Por primera vez en la historia, una nave espacial artificial entró en la atmósfera superior del Sol.
Por primera vez en la historia, una nave espacial Sonda solar Parker de la NASA voló a las capas superiores de la atmósfera del Sol (la llamada corona) y recopiló datos valiosos sobre los campos magnéticos y las partículas de nuestra estrella.
Este evento fue solo un gran salto en la ciencia solar. Entonces, averigüemos cómo se logró esto y qué datos se obtuvieron durante esto.
Primer sobrevuelo de Parker en una atmósfera solar y datos únicos
La sonda solar Parker se creó específicamente para estudiar nuestro Sol y se lanzó en 2018 desde Cabo Cañaveral (Florida, EE. UU.). Su tarea principal es acercarse lo más posible al Sol, recopilar datos valiosos y, finalmente, chocar contra nuestra estrella.
Como saben, el Sol no tiene una superficie sólida como la Tierra, pero al mismo tiempo tiene la suya propia, aunque increíblemente caliente, atmósfera, que está compuesta de material solar unido a la estrella por gravedad y magnetismo interacciones.
Se considera que el límite de la atmósfera solar es la llamada superficie Alphen, un área en la que la gravedad y el campo magnético ya es tan débil que no pueden mantener el escape de la superficie bajo la influencia del calor y la presión material. Es aquí donde se forma el viento solar, que posteriormente se dispersa por todo el sistema solar.
Los científicos solo han definido de manera aproximada este límite y creen que se encuentra en el rango de 10 a 20 radios solares desde la superficie del Sol (aproximadamente 6,9 a 13,8 millones de kilómetros).
Y el 28 de abril de 2021, durante su octava órbita alrededor del Sol, la sonda Parker Solar Probe registró perturbaciones magnéticas y un flujo de partículas a una altitud de 18,8 radios solares. Y, tras analizar estos datos, los científicos llegaron a la conclusión de que el aparato a una altitud de 13 millones de kilómetros entró en la atmósfera del Sol por primera vez en la historia.
Como mostraron los instrumentos, durante este vuelo, el dispositivo entró o salió de las capas superiores de la atmósfera del Sol, lo que permitió para concluir que esta línea Alphen no tiene una superficie esférica, como se pensaba anteriormente, pero tiene "agujeros" y "Picos".
Pero eso no es todo. En algún momento, la nave espacial cayó por debajo de los 15 radios y pasó a través del llamado pseudo streamer, una estructura masiva que se observa desde la Tierra solo durante los períodos de eclipses solares.
Los científicos han comparado este vuelo con el de atravesar el "ojo de la tormenta". Y los datos recopilados en esta área mostraron que aquí los campos magnéticos controlan por completo el flujo de partículas, lo que significa que con una probabilidad del 100%, Parker Solar Probe se encuentra en la atmósfera solar.
Este primer paso a través de la atmósfera solar duró solo un par de horas, y los científicos esperan nuevos pasajes. El más cercano tendrá lugar en enero de 2022.
Los científicos anticipan nuevos datos porque, al analizarlos, pueden hacer nuevos descubrimientos sorprendentes y, en particular, es probable que respondan a la pregunta: que ha estado atormentando a los físicos durante más de una docena de años: por qué la corona solar puede calentarse hasta millones de grados mientras que la superficie del Sol permanece mucho ¿más frío?
Bueno, esperemos con interés los nuevos datos de Parker Solar Probe, que sin duda traerán nuevos descubrimientos.
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