La nueva misión Dragonfly de la NASA buscará encontrar vida en Titán
El lugar más intrigante de nuestro sistema solar es el satélite de Saturno, Titán, porque en muchos aspectos es muy similar a nuestro hogar, la Tierra.
Es por esta razón que la NASA planea enviar un helicóptero a este satélite a mediados de 2030. Y la principal tarea de esta aeronave será precisamente la búsqueda de señales de vida en un satélite en cualquiera de sus manifestaciones.
¿Qué hace que Titán sea único?
Titán es un objeto verdaderamente único en el sistema solar. De hecho, además de la Tierra, este es el único lugar donde hay una atmósfera densa, donde hay lagos líquidos, océanos, ríos fluyen y caen precipitaciones. La diferencia clave entre Titán y la Tierra radica en el hecho de que todos los depósitos no están llenos de agua líquida, sino de metano y etano líquidos.
Así que Titán bien puede ser el lugar donde pueden florecer formas de vida extraterrestres, extrañas en nuestro concepto, que utilizan procesos biológicos desconocidos en la Tierra.
Nueva misión y sus tareas
Entonces, en la agencia espacial NASA, en 2019, se desarrolló la misión Dragonfly para estudiar el mundo único de Titán. Y el principal vehículo de investigación será un helicóptero robótico, que se moverá en una especie de saltos sobre la superficie. satélite como una versión ampliada del vehículo aéreo no tripulado Ingenuity, que ha demostrado su alta eficiencia en el estudio Marte.
Así que la principal tarea de Dragonfly será precisamente la búsqueda de vida en Titán de una forma u otra. Los científicos ya han descubierto algunos marcadores probabilísticos de la química prebiótica, como moléculas orgánicas y algunos compuestos, que se asemejan a los que, presumiblemente, existieron en la Tierra en su etapa inicial desarrollo.
Y el aparato Dragonfly estudiará directamente en la superficie cómo las condiciones locales son adecuadas para la vida, cuál es la globalización el ciclo del metano, cómo la atmósfera interactúa con el material de la superficie y dónde el agua se puede mezclar con los orgánicos sustancias.
Además, el aparato tendrá que establecer si esta "vida será como la imaginamos" o no. Es decir, será a base de agua (como en la Tierra) o carbones líquidos.
Dragonfly buscará todas las posibles biofirmas químicas para encontrar vida pasada o presente de cualquier tipo.
Los expertos ya han seleccionado el área en la que se colocará la nave espacial con Dragonfly a bordo. Entonces, el primer punto se determina en el área de las dunas ubicadas en la parte ecuatorial del satélite.
Tan pronto como el dispositivo recolecte muestras de depósitos orgánicos y las analice, será redirigido a otro punto. Entonces, en un lugar, la Libélula permanecerá exactamente una hora de luz en Titán (lo que equivale a 16 días terrestres). Después de eso, se elevará en el aire y se moverá a otro punto.
El punto final de la ruta de exploración será el cráter Selk. Los científicos sugieren que probablemente sea posible encontrar rastros de mezcla de agua con sustancias orgánicas en la superficie.
Titán es quizás el objeto más misterioso del sistema solar. De hecho, durante el paso por el satélite de la misión Cassini y el estudio de Titán, los científicos recibieron una docena de preguntas nuevas por cada pregunta respondida, que requerían una respuesta.
Pero los científicos deberán tener paciencia. Si todo va bien y según lo planeado, la misión Dragonfly se lanzará en 2026 y la aeronave no llegará al satélite hasta 2034. Y cuando eso sucede, los científicos pueden obtener imágenes y datos que podrían sacudir a toda la comunidad científica.
Bueno, uno solo puede esperar y preguntarse si Dragonfly encontrará signos de vida en la superficie de Titán o resultará ser un mundo estéril.
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